九州本土から約60㎞離れた沖ノ島と、大島および九州本土に位置するその関連遺産群は、古代から現在まで発展し継承されてきた、神聖な島を崇拝する文化的伝統の顕著な物証です。
　沖ノ島には、日本列島、朝鮮半島および中国大陸の諸国間の活発な交流に伴い、４世紀後半から９世紀末まで続いた、航海安全に関わる古代祭祀遺跡が残されています。
　古代豪族の宗像氏は、沖ノ島に宿る神への信仰から、宗像三女神信仰を育みました。
　沖ノ島は三女神をまつる宗像大社の一部として、島にまつわる禁忌や遥拝の伝統とともに、今日まで神聖な存在として継承されてきました。

世界遺産とは、国や民族を越えて人類が共有するべき「顕著な普遍的価値」をもつものとして、世界遺産条約に基づいたユネスコの世界遺産リストに記載された資産で、「文化遺産」と「自然遺産」、その両方を兼ね備えた「複合遺産」の３種類があります。「世界遺産としての価値」をもつかどうかは、ユネスコ世界遺産委員会が定める（ⅰ）から（ⅹ）までの10の評価基準のうち、1つ以上該当すれば「世界遺産としての価値」をもつと判断されます。
本遺産群は、2つの評価基準に該当するものとして、2017年7月に世界遺産登録されました。