冲之岛和古代祭祀
对于拥有航海高科技的宗像地区的人们来说，位于日本列岛和朝鲜半岛之间的冲之岛是一个路标。公元4世纪后期到9世纪末的大约500年，古代东亚地区海上交流非常频繁，为了祈祷航海安全和交流成果使用大量的珍贵供品在冲之岛举行了祭祀活动。
冲之岛整个岛都是信仰的对象，作为“神宿之岛”不准上岛的禁忌等习俗在当地民众的心里生根发芽，基于自然崇拜、反映古代祭祀变迁的遗迹几乎被完美的保存到今天。
祭祀场地从巨大岩石上面开始、逐步移到巨大岩石的阴面、以及露天平坦地面，在这期间逐步形成了宗像三女神信仰。而祭祀神明采用的珍贵舶来品等供品，作为证明古代祭祀方式变迁以及各时期对外交流方式的物证，已发现的大概8万件出土文物全部被国家批准为国宝。
岩上祭祀遗迹
4世纪后半期，随着对外交流的活跃，祭祀活动开始在巨大岩石上进行。在岩石和岩石之间重叠的狭缝里虔诚地摆放着供品。祭祀所使用的物品以铜镜和铁剑等武器、勾玉等玉器为主，这与古坟殉葬用的物品相同。而镜、剑、玉是日本神话中的“三大件（三种神器）”，是后世长期在祭祀中被使用的组合。
5世纪后半期祭祀的场所移到像房檐一样突出来的巨大岩石的阴面。在岩石阴面祭祀的供品有铁制武器以及刀、斧等雏形产品；朝鲜半岛传来的金铜马具等。 金戒指与新罗王陵出土的戒指非常相似， 还有伊朗产的雕花玻璃碗片应该是经遥远的丝绸之路传来的，也是重要的交流证据。越过危险的大海开展对外交流的古代人民将这些珍贵的物品献给神明、虔诚地向神明祈祷。
岩阴祭祀遗迹
5世纪中叶开始在巨大岩石上用石头围一个方形祭坛。而且大和王朝从朝鲜半岛采购来的铁材料也被当作了供品，这说明当时的日本高度重视和需要铁材料。
半岩阴半露天的祭祀遗迹
岩阴祭祀结束(22号遗迹)向半岩阴半露天祭祀(5号遗迹)过度时期，供品出现了明显的变化。与以往古坟的殉葬品不同，象金铜制纺织工具和人偶、琴、祭祀用的土器等专门为祭祀生产的供品越来越凸显。
（根据调查时出土的状况重新摆好的土器）
这个时期的东亚，隋朝统一了中国大陆，之后又被唐朝替代。大和王朝致力于与隋唐开展遣使外交,但长期友好的朝鲜半岛的百济被唐朝和新罗联合灭掉，663年大和王朝与唐朝新罗军作战，几乎全军覆没。大和王朝面临着国家存亡危机，开始以唐朝为榜样，倾力打造中央集权国家。
应该说在如此动荡的东亚形势和国家的改革中，冲之岛的祭祀形式发生并完成了转变。这个时期新登场的祭祀方式延续至今，成为日本固有信仰祭祀的基础。纺织工具和琴等等，与现代被用于伊势神宫的神圣宝物是相同的。
冲之岛祭祀遗址传递着八世纪日本有文字记载以前的日本古代祭祀的情况，在日本固有信仰的形成过程中是不可缺少的存在。
露天祭祀遗迹
8世纪以后，祭祀场地离开了巨岩群、移到露天平地。以大石头为中心的祭坛遗址周边留下了大量的供品。露天祭祀出土的供品包括开孔的祭祀用土器在内的各种土器（土师器、须惠器）、以及人形（人偶）、马形、舟形等滑石做的替身。
这些供品不仅具有新时代的祭祀特色，而且是用宗像地区独特的形状和材质生产的。应该是在古代国家的新体制下举行的、保留当地传统的祭祀活动。
