流入宗像市的钓川（河流名称）的中下游和扩展到福津市的胜浦泻（桂泻）那一带过去是一个海湾。钓川与从山中流出的几条支流汇合后流入玄界滩，它自古以来就是宗像地区的水源，人们的生活也和钓川的流动息息相关。钓川曾经是海湾这一点，由《日本书纪》中“海滨”指边津宫的记载也能得到佐证。中世纪的宗像大社有很多以大海和河流为载体的神事活动，在其中最大的神事之一--放生会的船斗神事举办时，从钟崎、神凑、胜浦浜、津屋崎等宗像地区的各个渔村派来载有神與的神船在钓川举行划船竞赛。

　在《古事记》、《日本书纪》的神话中，宗像三女神被称为“海北道中”的“道主贵”，也就是守护从宗像地区到朝鲜半岛方向这一片海域的神明。
　宗像地区（福冈县宗像市、福津市）曾被称为宗像郡，历史上是同一个地区。古代的律令制中，对国家特别重要的神社所在的地区被命名为“神郡”，宗像郡是全国仅有的8个“神郡”之一。
　作为保护各村落的氏族神明，宗像地区设有很多宗像大社的末社（小神社）。中世纪宗像郡内有75座末社。在宗像地区，宗像大社与村落的神社（氏族神社），很多氏子同时属于两个神社，他们参加神社的清扫和祭祀等活动，在日常生活中一直珍惜和守护着神社。

　 “氏子”是指在氏族神坐镇的土地上居住、受其守护并开展祭祀活动的人们（相当于宗族的族人）。也就是说，“氏子”是一个由对神明的坚定信仰和深厚的情感维系着的群体。下面这则轶闻是这样描述氏子的。
　1937年，有人建议在冲之岛修建军事炮台。氏子们的族长拟定了希望停止建设炮台的请愿书向国家请愿。请愿书中写到：如果要把神的土地用于军事，必须尊重神明的意愿，这是以神道为基础的国家应该做的事情。而其中一个氏子给当时的宫司（神社的最高神官）发电报说“誓死保卫冲之岛”，神职人员们也纷纷响应，递交了请愿书。
　氏子青年会元会長小林正勝先生说：“氏子青年会组织清扫冲津宫、参与“高宫神奈备（神域）祭”等大型祭典活动，主要以祭典活动为中心来推动地区生活。申遗活动也是一样。应该说是地区的骄傲吧。我们觉得我们自己保存下来的文化被列入世界遗产名录的话，更利于传承。”