宗像三女神及其信仰的传承
三宫的成立和信仰的传承
宗像地区在7世纪后半期以前，位于大岛的御嶽山祭祀遗迹以及九州本土的下高宫祭祀遗迹都和冲之岛一样、进行的是露天祭祀。
另一方面，8世纪前半期日本最古的历史书籍《古事记》、《日本书纪》中记载了宗像氏族在冲津宫、中津宫、边津宫祭奠宗像三女神，可见当时已经形成由大海连接的三宫祭祀宗像三女神的宗像大社信仰。
而对三女神的信仰，也和在三宫社殿进行的神事一起，被宗像地区的人们守护传承至今。
培育信仰传统的人民 ― 新原奴山古坟群 ―
冲之岛的古代祭祀是由拥有航海高技术、从事对外交流的古代豪族宗像氏族来举办的。在参与古代国家祭祀的情况中，他们慢慢开始在宗像大社的三个宫中分别供奉宗像三女神。
5世纪到6世纪建造的新原奴山古坟群是显示建立冲之岛信仰并流传至今的宗像氏族存在的物证。
曾经是辽阔海湾的海岸地区和位于本土与冲之岛之间的大岛等，形成了海陆一体的空间。
新原奴山古坟群建在面对曾经的海湾、从本土能看到海（那片海一直延伸到冲之岛）的高台上。前方后圆形、圆形、方形等等，大小不同的各种古坟密集于此。
展示了活跃于大海这个对外交流的舞台上、培育了冲之岛信仰的宗像地区古代豪族的特质。
遥拜传统和禁忌
古代祭祀以后，从事外贸的宗像大宫司家族担当起守护信仰的责任。而16世纪大宫司家族没有后人继承之后，冲之岛信仰主要靠神职人员及当地民众来支撑。
冲之岛周边宗像地区的人们从事渔业，17世纪开始有人住在岛上监视海域。但这些人也相信冲之岛是“神宿之岛”，他们也严格遵守着禁忌，不会随意上岛或拿出岛上的物品。禁忌一直延续到今天。
冲之岛为了守护其神圣地位有着非常严格的禁忌，因信仰的力量几乎完美地被保存下来。正因为如此，冲之岛信仰能从古代开始一直鲜活地传承到今天。
18世纪为止建于大岛北岸的冲津宫遥拜所，成为民众平常无法踏足冲之岛而从远处遥拜的信仰场所。冲之岛整个岛被当作是神体，所以这个社殿还发挥着拜殿的作用。
御生祭
每年10月1日-3日举行的秋季大祭，现在已成为宗像大社活动中最重要的祭祀活动。特别是在秋季大祭的开场重头戏--“御生祭”（神明新生的仪式）上，载着冲津宫田心姬神和中津宫湍津姫神的神轿船从大岛抵达神凑港、与边津宫市杵岛姫神一起汇合，在边津宫实现宗像三女神每年一次的聚会。飘扬着大渔旗航行在玄界滩的渔船队伍非常威武壮观掌管海上交通安全的宗像三女神面貌栩栩如生，是场面浩大的海上神事活动。载有神轿的御座船和担任护航的供奉船是来自宗像七浦的渔船，因此秋季大祭同时也是宗像地区民众自己的祭祀活动。
在秋季大祭的最后一天，为了感谢宗像三女神庇护祭祀活动圆满，在高宫祭场会举行“神奈备（神域）祭”活动。当天，很多参拜者汇聚在一起希望一睹神秘的祭祀风采，场面非常热闹。
